Базовый принцип работы градирни заключается в том, что поступающая от пользователя тёплая вода, протекая через контактные фильтры, приводится в соприкосновение с воздухом, за счёт чего в зависимости от температуры и влажности воздуха охлаждается. Охлаждение происходит как из-за испарения воды в градирне, так и в меньшей степени за счёт поглощения физической теплоты из более холодного воздуха.